从开封到密县，马金凤成为主演
1937年8月，抗日战争爆发不久，学有所成的马金凤来到省城开封，投入著名演员“小火鞭”王金玉的戏班，开始在豫剧大本营崭露头角。
可惜，没等马金凤在开封唱红，日本鬼子的铁蹄就踏破了河南省垣的城阙。
著名的台儿庄战役结束不久，日寇开始疯狂的反扑，很快便占领了徐州。1938年春天，在几乎没有遇到有效抵抗的情况下，武装到牙齿的日本侵略者长驱直入，一路烧杀抢掠，进入河南省的地界。到了5月份，省城开封已经处在日本鬼子的枪口之下，涂着血红膏药般标志的飞机，经常飞临开封上空，扔炸弹，撒传单。开封的大街小巷里，硝烟味和血腥味越来越浓。河南省政府、河南大学，以及大量机关单位仓皇迁移避难，车轮沉滞，汽笛呜咽，一列列火车上满是难民，哭声、喊声响成一片。
在这大中，豫剧艺人们纷纷随难民一起出逃，一部分沿铁路线向西，经郑州到洛阳，最后在西安停下脚步，使西北重镇西安继开封之后，成为又一个豫剧的中心城市。还有一部分艺人由开封向南，逃到被黄河水阻隔的许昌、漯河、周口一带，后又辗转来到河南与安徽的搭界处——远离交通要道的界首。
马金凤为躲避日寇，自开封城南的朱仙镇起程，一路向西，经新郑来到密县，并入到楚马河煤窑组建的太乙新班。这个戏班在豫西一带享有盛名，班中的老艺人燕长庚、翟燕身、韩小丹等在豫剧界都赫赫有名。
在这个戏班里，马金凤和比他大12岁的张玉山结婚，生下女儿马春荣。
张玉山是荥阳汜水镇人，8岁开始学戏，出科后在密县、荥阳一带演出，艺名张小孬。张玉山24岁时加入太乙班，主工须生，兼演小丑，翎子工很是出色，在当地有“活周瑜”之称。
马金凤在密县一共生活、演出将近7年，曾向著名的男旦演员燕长庚、翟燕身学习“泪功”等表演艺术，拓宽了艺术视野，表演水平更上层楼。这一时期，马金凤置身在豫西调唱腔的大环境中，在祥符调的基础上融合豫西调的特长，逐渐形成自己的唱法，从一个初出茅庐的演员，成长为当红主演。(来源 樊城《豫剧春秋》第二十二章)
